Райан щось підозрює, коли його собака забігає до церкви та починає гавкати на труну його батька.

Побачивши собаку, що чекає, Райан відкриває труну, але виявляє, що тіла батька немає.

Райан вискочив з машини та став перед церквою, знаючи, що він ще не готовий попрощатися з батьком. «Ми навіть не змогли влаштувати татові належний похорон», – подумав він.

Раптом різкий гавкіт Белли відволік його.

Райан повернувся до машини, де Белла нервувала більше, ніж зазвичай.

«Белло!» Він жестом запросив її лягти, і вона погодилася. Він погладив її по голові через відчинене вікно машини. «А тепер стій, Белло».

Райан пішов, ігноруючи скиглення Белли, і увійшов до церкви. Труна його батька Арнольда вже була на місці, замкнена, а директор похоронного бюро непомітно оточив безпосередню територію, оскільки Арнольд помер від заразної хвороби.

Райан сів поруч зі своєю матір’ю. Арнольда мали кремувати, а не поховати, враховуючи обставини його смерті.

Коли служба закінчилася і скорботні встали, щоб заспівати останній гімн, гавкіт Белли луною прокотився церквою. Вона стрибнула на труну, збивши букет квітів на підлогу, і почала голосно гавкати.

Коли Белла сіла на підлозі, пильно стежачи, і дивилася на нього, Раян відчув, що щось не так.

«Відкрийте труну!» — вимагав він.

З натовпу пролунав крик. Раяну було байдуже. Він підійшов до труни та відкрив її, але виявив, що вона порожня.

«Де-де мій брат?» — Його дядько дивився на директора похоронного бюро.

Мати Раяна не могла витримати того, що відбувалося. Її очі закотилися, а коліна підкосилися. Раян встиг встигнути її якраз вчасно, перш ніж її голова вдарилася об мармурову підлогу. Він помчав її до лікарні.

У будинку матері Раян викликав поліцію.

«Все, що нам відомо на даний момент, це те, що коронер підтвердив причину смерті та передав останки до похоронного бюро», — сказав йому детектив Бредшоу. «Чи був ваш батько причетний до чогось, про що я маю знати?»

Раян не був причетний до бізнесу свого батька з моменту відкриття центру дресирування та реабілітації собак. Однак він знав, що Арнольд ніколи не ризикуватиме своєю репутацією чи репутацією компанії.

Оскільки серйозних зачіпок ще не було, детектив Бредшоу пішов, пообіцявши бути в курсі подій. Але Раян не хотів чекати. Лікарня залишила його матір на ніч. Він залишив Беллу вдома і пішов до моргу, щоб знайти відповіді.

«Коронер звільнився? А як щодо нового коронера?» Раян був збентежений, коли медсестра на стійці реєстрації повідомила йому, що у них ще немає нового коронера. Він попросив показати йому справу батька, але медсестра відмовила, сказавши, що це суперечить правилам.

Раян знав, як її переконати. Він поклав на прилавок 1000 доларів, а вона заплющила очі, коли він прослизнув до кабінету коронера. Він почав шукати на полицях справу свого батька, але це було марно. Справа Арнольда зникла.

Раян був розчарований. Раптом його увагу відволік дзвінок телефону. Це був адвокат його батька, містер Стівенс. Старший чоловік повідомив Раян, що він новий генеральний директор компанії Арнольда і що йому терміново потрібно з ним зустрітися.

Коли Раян прибув до кабінету батька, він відкрив Gmail Арнольда.na komputerze biurowym, tylko po to, aby zobaczyć, że skrzynka odbiorcza jest pusta. Ktoś usunął wiadomości.

«Райане! Радий тебе бачити», — містер Стівенс увійшов до кімнати та зачинив за собою двері.

«Хто користувався цим комп’ютером?» — спитав його Райан.

«Ніхто», — відповів містер Стівенс.

«Зачекайте, де танцюристи?» — Райан помітив, що з кабінету його батька зникли дві фігурки.

«О, він забрав їх додому. Бідолашний Арнольд… він так і не зміг отримати третю фігурку з набору. Ви можете повірити, що власник не погодився б на менше ніж півмільйона?» — сказав містер Стівенс.

Райан був упевнений, що Арнольд їх не забрав. Він обшукав увесь будинок своїх батьків з моменту прибуття на похорон і ніде не бачив танцюристів.

«Але в будь-якому разі, у нас є важливіші речі для обговорення…» — містер Стівенс повідомив Райану, що вони мають серйозні борги, і що кілька інвесторів погрожують вивести свої інвестиції, оскільки Арнольд не з’являвся на зустрічах з ними протягом місяців до своєї смерті.

«…і все почалося, коли його нова секретарка почала працювати тут. З усією повагою до Арнольда та його родини, я вважаю, що у нього були з нею романтичні стосунки», – зізнався містер Стівенс.

Раян втратив самовладання, подумавши про сумне обличчя своєї матері. Якби містер Стівенс не зупинив його, він би звернувся до секретарки батька – це лише заплямувало б репутацію Арнольда.

Раян провів день, розбираючись з боргами та надсилаючи подарункові кошики ключовим інвесторам. Після роботи він пішов за секретаркою батька, міс Пірсон, і побачив, як вона заїжджає в гараж свого скромного заміського будинку. До того моменту вона була його єдиною зачіпкою, тому він чекав біля її будинку у своїй машині.

Невдовзі його розбудив гуркіт гаражних воріт. Він побачив, як вона прямує до міста на своїй машині, і захотів піти за нею. Але потім у нього виникла краща ідея. Він вискочив з машини та зумів заїхати в гараж якраз перед тим, як двері зачинилися. Там він знайшов двері, що вели до її будинку.

Спочатку він знайшов кухню, понишпорив у шухлядах і знайшов ліхтарик. Він не хотів вмикати світло, бо міс Пірсон раптово повернулася додому. Його серце стиснулося, коли він зайшов до її спальні та побачив на тумбочці фотографію в рамці, де вона цілується з Арнольдом.

Раян залишався спокійним, нагадуючи собі, що він тут, щоб знайти зачіпку, яка допоможе йому дізнатися, що сталося з його батьком. Він обшукав будинок міс Пірсон, але нічого не знайшов. Зневірений, він вже збирався йти, коли помітив трохи відкриту шухляду в журнальному столику.

Тільки для ілюстрації | Джерело: Pexels
Його зацікавив манільський конверт. Усередині був поліс страхування життя на 7 мільйонів доларів на Арнольда, а єдиним бенефіціаром була… міс Пірсон! Раян взяв документ і поїхав до поліцейської дільниці.

«Це досить переконливо…» — сказав детектив Бредшоу, дивлячись на документ. «Я подивлюся, що ще я можу дізнатися про цю жінку, Пірсон».

Раян сидів за стійкою реєстрації, коли до нього підійшла група офіцерів. Виявилося, що міс Пірсон мала рейс до Марокко, який вилітав через півгодини.

«Оскільки Сполучені Штати не мають договору про екстрадицію з урядом Марокко, ми повинні допитати її, перш ніж вона сяде на літак!»

Райан хотів супроводжувати офіцерів, але детектив Бредшоу відмовився, оскільки він був цивільною особою. Райан проігнорувала її та пішла за нею.

«Поліція!» — крикнула детектив Бредшоу, коли вона та її команда наближалися до виходу на посадку. «Пропустіть нас!»

Райан прослизнула повз офіцерів служби безпеки аеропорту, змішавшись з групою, та попрямувала до зони посадки. Офіцери одразу ж розійшлися та почали перевіряти пасажирів.

«Ви там! Темноволоса жінка в білій сорочці! Вийдіть з черги та підніміть руки вгору», — крикнув детектив Бредшоу.

Райан був радий, що вони спіймали міс Пірсон, але його посмішка зникла, коли жінка обернулася. Це була не міс Пірсон. Поліція продовжувала пошуки годинами, але міс Пірсон вже не було.

Райан повернувся до того місця, де почав. Але в глибині душі він знав, що Арнольд живий. Раян знав, що фігурки не були в будинку його матері. Де б не був його батько, він, мабуть, взяв фігурки з собою. Раян пошукав в Інтернеті колекціонера, у якого була третя фігурка, і відвідав його.

«Отже… скільки ви за неї візьмете?» — спитав він, вказуючи на фігурку.

«750 000 доларів», — відповів колекціонер, містер Фредерік.

«Це значно вище ринкової вартості, сер».

«Тоді не купуйте. Ціна не обговорюється, юначе!»

Раян мусив їх отримати, тому попросив час, щоб організувати гроші. Він повернувся до своєї машини, зателефонував містеру Стівенсу та сказав йому, що хоче продати свої акції компанії вартістю 750 000 доларів.

«Але тоді у вас не буде контрольного пакету акцій компанії, Раяне!» — сказав містер Стівенс.

«Я знаю про це, містере Стівенс, але це терміново», — пояснив Раян. «Мені потрібні гроші негайно, але, якщо я не помиляюся, я маю змогу викупити акції протягом тижня».

«Райане», — нарешті відповів містер Стівенс спокійним тоном,«Як великий акціонер і юридичний радник компанії, я вважаю за необхідне не питати, чому вам так швидко потрібно стільки грошей».

«Як давній друг родини, — продовжив містер Стівенс, — мені потрібно знати, чи це має якесь відношення до підозр, якими я поділився з вами щодо міс Пірсон».

«У певному сенсі так, — відповів Раян.

Містер Стівенс зітхнув. «Вона теж пішла, знаєте… вона сьогодні не з’явилася на роботу, а її номер телефону більше не існує. Я дам вам гроші… краще не питайте мене про подробиці… і я передам їх вам якомога швидше».

Коли Раян отримав повідомлення про те, що гроші на його рахунку, він забіг досередини, щоб поговорити з містером Фредеріком. Старший чоловік пробурмотів щось про те, що статуетка коштує більше, ніж запитувана ціна, бо це був єдиний доступний предмет у наборі, але Раян перебив його.

«Ви просили 750 000 доларів, сер, і саме це я вам даю, з негайною діяльністю. Ви людина слова, містере Фредерік?»

Містер Фредерік нарешті погодився продати статуетку. Райан був готовий зробити наступний крок. Він покликав кількох людей зі своєї машини та зупинився на мить, перш ніж поїхати назад до будинку матері.

«Де ти, чорт забирай, був, Райане?» — спитала його мати. «Я повернулася з лікарні, а будинок порожній, і бідолашна Белла неймовірно нудьгує. Твій собака сумує за тобою; я не можу зайняти її достатньо, і я майже не бачив тебе з похорону…»

«Вибач, мамо», — пробурмотів він. «Будь ласка, просто повір, що те, що я роблю, дуже важливо. Це теж скоро закінчиться».

Тільки для ілюстрації | Джерело: Pexels
Райан стояв за колоною в задній частині головної частини аукціонного дому, оглядаючи натовп. Статуетка, яку він придбав, була наступним лотом, виставленим на торги. Він глянув на подіум, коли його винесли вперед.

Зі зростанням ставки кількість учасників зменшилася до двох. Один був огрядним чоловіком з виступаючим носом, а інший — високим, сивоволосим чоловіком у темно-синьому костюмі. Його батько також не був таким.

Раян наполягав на анонімності та особисто оплатив кілька оголошень, щоб його батько, де б він не був, знав, що статуетка виставлена ​​на аукціон сьогодні.

«600 000 доларів одразу», — заявив аукціоніст.

Серце Раяна стислося. Він боявся, що не тільки втратить приманку та шанс знайти батька, але й зазнає величезних збитків на статуетці.

«…двічі…»

«1 мільйон доларів!»

Почувши голос батька, Раян пронизав холодок. Він з шоком дивився, як Арнольд підвівся зі свого місця в задній частині аукціонної зали та зняв капелюх із широкими полями.

«Один мільйон доларів… два… продано чоловікові в бежевому пальто!» Аукціоніст грюкнув молотком.

Арнольд одразу ж надів капелюха та попрямував до дверей. Раян вийшов з-за рогу та перегородив йому шлях. Детектив Бредшоу вийшов уперед і наділ на Арнольда кайданки.

— Раяне? — Арнольд нахмурився, дивлячись на Раяна. — Ти мене обдурив! Це була пастка!

— Не вдавай, що я скоїв якусь жахливу зраду, тату! Це ти мав роман та інсценував власну смерть, щоб втекти з коханкою! Як ти міг?

Арнольд опустив голову, зізнаючись, що йому набридло його старе життя, і він хоче почати нове зі своїм новим коханням, міс Пірсон.

— Отже, ти взяв величезний поліс страхування життя на своє нове життя, підкупив коронера, щоб той підробив твоє свідоцтво про смерть та причину смерті, і змусив нас усіх зібратися навколо твоєї порожньої труни, щоб оплакати тебе! — прошипів Раян.

Тільки для ілюстрації | Джерело: Pexels
— Людина повинна чинити правильно, а не керуватися власними егоїстичними інтересами. — Ти навчив мене цьому, тату. Мені шкода, що ви не змогли дотримуватися власних принципів, але я сподіваюся, що ви усвідомлюєте, що ваша недбалість призвела до вашого падіння».

Детектив Бредшоу запевнив Раяна, що міс Пірсон також незабаром буде спіймана. Потім Арнольда відвели до поліцейської машини.