Його тіло свербіло. Це було не швидкоплинне відчуття, а постійне, подразливе свербіння, яке, здавалося, тривало з кожною хвилиною все довше.

Спочатку він не звертав на це уваги.

Можливо, алергічна реакція на щось, що він з’їв, або новий миючий засіб в його одязі.

Але з плином часу свербіж ставав дедалі інтенсивнішим, ніби його шкіру вколювали сотні крихітних голок. Не лише на руках і ногах, а й по всьому тілу: шиї, спині і навіть шкірі голови. Він постійно чухався, але полегшення було тимчасовим, а потім подразнення поверталося з помстою.

На той час, як вона дісталася до лікаря, її шкіра була вкрита червоними, подразненими пухирками, і її терпіння вичерпувалося. Лікар оглянув його, стурбовано насупившись.

«Чи траплялося з вами щось незвичайне останнім часом?» — спитав лікар, переглядаючи свої нотатки. «Нове мило? Укуси комах?»

«Ні, нічого нового», — відповів він напруженим голосом. Просто… я не знаю, стає гірше. Я думав, що це алергія, але тепер я не такий впевнений.

Лікар кивнув, уважно оглядаючи шкіру, і зробив нотатки. «Нам доведеться провести деякі аналізи», – сказав він. «Це не схоже на типову алергічну реакцію. «Це може бути щось серйозніше».

Ці слова вдарили його, як удар у живіт. Щось серйозніше? Паніка стиснула груди. Що це може бути? Що, як це щось, що я не можу вилікувати? Свербіж зводив його з розуму, але страх перед тим, що його спричиняло, був ще гіршим.

Минали дні, аналізи проводилися; кожен прийом лише посилював тривогу в її грудях. Він не міг перестати чухатися, шрами поширювалися, а шкіра червоніла. Він намагався зосередитися на роботі, на житті, але все, про що він міг думати, – це нестерпний дискомфорт.

Нарешті, лікар зателефонував і повідомив йому результати. «Ми щось знайшли», – сказав він, його голос був сповнений спокою та занепокоєння. «Це не алергія». Це рідкісне захворювання шкіри, яке називається «хронічна короста». Воно не загрожує життю, але це хронічний стан, який викликає постійний свербіж. Точна причина незрозуміла, але зазвичай вона пов’язана зі стресом або аутоімунними реакціями.

Він якусь мить стояв приголомшений, сприймаючи новини. Хронічна короста? Він ніколи раніше про це не чув, і йому здавалося нереальним, що існує назва для стану, який заполонив його життя.

Лікар продовжив: «Це можна лікувати, але ліків немає. Нам доведеться лікувати симптоми за допомогою ліків та змінювати спосіб життя, щоб свербіж не зникав».

Він кивнув, відчуваючи суміш полегшення та страху. Свербіж не зник, але принаймні тепер я зрозумів. Це було не лише психологічно. Була причина цих страждань. Тепер справа в тому, щоб знайти спосіб жити з цим, відновити контроль і, можливо, тільки можливо, знайти спокій від цього свербіння, яке колись здавалося нескінченним.