Jej obecność wprawiała mężczyzn w osłupienie, a ona sama stała się niezapomnianym symbolem dla amerykańskich miłośników motoryzacji.
Kim była Jungle Pam Hardy i dlaczego jej legenda żyje do dziś?
Mimo że jej udział w wyścigach dragsterów trwał zaledwie cztery lata, imię Jungle Pam pozostało kultowe przez prawie cztery dekady.
Ponieważ Jungle Pam Hardy nie była tylko ładną buzią w świecie wyścigów równoległych lat 70. Znana ze swojej niezaprzeczalnej charyzmy i urody Pam wniosła do utworu niepowtarzalny styl, który oczarował fanów równie mocno, jak ryk silników.
W czasach, gdy w wyścigach równoległych liczył się przede wszystkim talent i zapierające dech w piersiach emocje, ona uosabiała ducha tej epoki. Była tam w złotej erze wyścigów równoległych — gdy to kierowcy, a nie komputery, kontrolowali swoje samochody. Wielu uważa, że wniosła piękno do wyścigów dragsterów w sposób, który nigdy wcześniej się nie powtórzył.
Kibicując legendarnemu samochodowi Jungle Jim w swoich charakterystycznych spodenkach i koszulce, Pam zachwyciła nas nie mniej niż samochody z tamtych czasów.
Droga do gwiazdy
Nie sposób mówić o Jungle Pam i nie wspomnieć o jej legendarnym partnerze, Jimie Liebermanie, niezwykłym kierowcy wyścigowym znanym jako „Jungle Jim”.
Lieberman zaczął jeździć w wieku 12 lat i zyskał sławę w amerykańskich wyścigach równoległych dzięki swojemu talentowi widowiskowemu. Wielu nadal uważa go za największego showmana, jakiego kiedykolwiek widziano na torze wyścigowym.
A historia Jungle Pam, czyli Pameli Hardy, rozpoczęła się w maju 1972 roku – zaledwie dwa tygodnie przed ukończeniem szkoły średniej.
Lieberman zauważył młodą, piękną kobietę podróżującą autostopem, gdy prowadził swoją żółtą Corvettę, lecz los postanowił inaczej. Pam miała wielkie plany związane z podjęciem nauki na Uniwersytecie West Chester w Pensylwanii, gdzie zamierzała studiować biznes. Zamiast tego zakochała się w Jimie i szybko wyruszyła z nim w trasę.
„Rzuciłam szkołę, na którą mnie przyjęto, a to doprowadzało moją matkę do szału” – wspominała później.
Jungle Jim Liberman Chevy Vega Zabawny samochód — Revell — Jungle Pam. Sesja zdjęciowa dla magazynu Hot Rod z udziałem Jungle Jima Liebermana i Jungle Pam Hardy. (Zdjęcie: Mike Brenner/The Enthusiast Network via Getty Images/Getty Images)
Podróżując razem po kraju, Jim i Pam stali się dynamicznym duetem w świecie wyścigów równoległych, dzięki jego widowiskowości i jej magnetycznej obecności. Początkowo Jim Lieberman chciał, aby Pam ustawiła jego zabawny samochód na linii startu, wiedząc, że przyciągnie to uwagę widzów – i tak też się stało.
„Cóż, seks się sprzedaje” – powiedziała Pam w wywiadzie dla Competition Plus. „Cały czas widać to w telewizji, ale w latach 70. Jungle i ja stwierdziliśmy, że warto spróbować, i tak zrobiliśmy, a jego reputacji wcale to nie zaszkodziło. I zrobił więcej zdjęć swojego samochodu, gdy stałam obok niego, niż ktokolwiek inny.
Pam nie tylko była olśniewająca, ale również nigdy nie nosiła stanika, zazwyczaj miała na sobie koszulkę bez rękawów lub obcisły top bez ramiączek i dżinsowe szorty z wewnętrznym szwem o długości 0 cali.
Najsłynniejsza postać na torze wyścigowym
W mgnieniu oka z osoby nieznanej stała się najsłynniejszą kobietą na torze wyścigowym. Jej niesamowita kariera doprowadziła nawet do tego, że znalazła się na okładce magazynu Hot Rod, czego nie udało się osiągnąć żadnej kobiecie przed nią. Oklaski, które wybuchały, gdy Pam wjeżdżała na tor, często przewyższały oklaski najsłynniejszych kierowców.
„Jestem zaskoczona całą tą złą sławą” – zauważyła w 1974 roku.
Ale Pam nie była tylko ładną buzią, jak niektórzy chcieliby nam wmówić. Parkowała samochód, przed każdym wyścigiem sprawdzała, czy nie ma wycieków płynów, wlewała wodę i osiem litrów oleju 70W do bloku, pakowała spadochrony po każdym wyścigu i pomagała Jimowi uporządkować samochód po wypaleniu gumy.
«Ми влаштували гарне шоу», – сказала Пем. «Ось у чому вся суть». Річ була не в мені. Коли ти був там і робив те, що робили ми, справа була не в мені. Річ була в нас».
Пем називали «геніальним шедевром», і багато хто був вражений тим, що Джим зробив її справжньою ентузіасткою гонок. Це допомогло підвищити популярність спорту в цілому та, зокрема, зміцнило репутацію команди Джима Лібермана.
У відносно нішевому світі дрег-рейсингу Джим і Пем виділялися. Джим виграв кілька національних чемпіонатів, але найбільше він був відомий своєю життєрадісною особистістю, теплою вдачею та, звичайно ж, своєю приголомшливою дівчиною.
«Наші стосунки були як спалах на сковороді, як блискавка». «Я просто продовжувала працювати», — сказала Пем в інтерв’ю Fox Sports.
Але все змінилося 9 вересня 1977 року.
Джим помирає.
Всього за три дні до свого 32-го дня народження Джим їхав на своєму жовтому Corvette 1972 року зі швидкістю 240 км/год, коли той зіткнувся з автобусом.
Легендарний автогонщик загинув миттєво, і рятувальникам знадобилося 45 хвилин, щоб витягнути його тіло з понівечених уламків.
«Моя мама зателефонувала мені і розповіла, бо не хотіла, щоб я чула про це в новинах», – розповіла Пем в інтерв’ю CompetitionPlusTV.
Трагічна аварія сколихнула всю автоспортивну спільноту. Після інциденту Пем прийняла важке рішення піти з дрег-рейсингу, пообіцявши ніколи більше не працювати з іншим гонщиком.
Однак вона тихо присвятила себе збереженню пам’яті про Джима Лібермана та часто відвідувала поминальні служби за своїм покійним хлопцем.
«Усе це видовище було його справжньою особистістю». Він просто відмовлявся вмикати це на трасі, а потім це стало нормальним явищем, як і у всіх інших, вдома. У нього був такий шарм, навіть коли ми сиділи вдома або за кермом. «Ви завжди відчували його присутність, де б він не був», – каже Пем.
Романтичні стосунки Пем змінилися. Пристрасна ентузіастка перегонів, вона вийшла заміж за власника команди Funny Car Фреда Фрея. Після їхнього розлучення вона вийшла заміж за Білла Ходжсона, який став тюнінг-проектувальником для Excalibur Corvette Nostalgia Funny Car Джорджа Рейднауера.
Правда про фотографії
Перегляд старих фотографій дрег-рейсингу 1970-х років – це захоплива подорож у часі. Фотографії відображають не лише ревучі двигуни та яскраві кольори епохи, але й дух спільноти, об’єднаної спільною пристрастю до швидкості та гострих відчуттів.
Джангл Пем проклала новий шлях, довівши, що жінки можуть заслужити повагу у спорті, де домінують чоловіки, водночас викликаючи посмішки та сміх на незліченних обличчях. Вона прожила життя, не схоже на жодне інше. Жінка безперечного класу, вона жила за власними правилами – чого ще можна бажати?
Вплив та чарівність Пем зробили її іконою, нагадуючи нам, що радість перегонів полягає не лише у швидкості, а й у зв’язках, які ми формуємо, та спогадах, які ми створюємо разом.
Коли ми дивимося на ці старі фотографії, ми згадуємо радість і захоплення, що характеризували ці гонки. Ви практично можете почути рев двигунів, відчути запах палаючої гуми, відчути приплив адреналіну від натовпу. Ми називаємо їх «старими добрими часами», і вони справді були такими. Це були веселі часи, і, м’яко кажучи, легкі!
У світі, який часто здається розділеним, ці спогади з минулого нагадують нам про простіші часи, коли хвилювання було відчутним, а азарт перегонів об’єднував людей.
Чи керувала Пем Гарді власним автомобілем?
Ні, Пем Гарді, відома як «Джунглева Пем», сама не брала участі в гонках.
«Ні, чорт забирай, ні». «Ці штуки можуть вибухнути та спалахнути», – як вона сказала.
Пем Гарді у джунглях сьогодні
Зараз 67-річній Пем Гарді живе відносно тихим життям, чіпляючись за своє коріння як аматорська дрег-рейсерка. Вона така ж гостра та енергійна, як завжди, справді приваблива жінка з позачасовим шармом.
Пем відома не лише своєю легендарною присутністю у світі перегонів, але й як чесна та приземлена людина. Її щира особистість продовжує резонувати з шанувальниками. Пем продовжує викликати посмішки на обличчях усіх, хто пам’ятає її легендарні дні на трасі та поза нею.
