Його тіло свербіло. Це було не швидкоплинне відчуття, а постійний дратівливий свербіж, який з кожною хвилиною тривав все довше.

Спочатку він нічого про це не подумав.

Можливо, алергічна реакція на те, що він з’їв, або новий пральний порошок в одязі.

Але з часом свербіж ставав дедалі сильнішим, ніби його шкіру кололи сотні крихітних голок. Не тільки на руках і ногах, але й по всьому тілу: на шиї, спині і навіть на шкірі голови. Він постійно чухався, але полегшення було тимчасовим, а потім роздратування повернулося з подвоєною силою.

Коли вона прийшла до лікаря, її шкіра була вкрита червоними, роздратованими ранами, і її терпіння закінчилося. Лікар оглянув його, стурбовано нахмурившись.

«Чи сталося з вами щось незвичайне останнім часом?» — запитав лікар, переглядаючи свої записи. «Нове мило? Укуси комах?»

«Ні, нічого нового», — відповів він напруженим голосом. Просто… не знаю, стає гірше. Я думав, що це алергія, але тепер не впевнений.

Лікар кивнув, уважно оглядаючи його шкіру, і записував. «Нам доведеться провести деякі тести», — сказав він. «Це не схоже на типову алергічну реакцію. Це може бути щось серйозніше».

Ці слова вдарили його, як удар у живіт. Щось серйозніше? Паніка стискала груди. Що б це могло бути? Що робити, якщо я не можу це виправити? Сверблячка зводила його з розуму, але страх того, що його спричиняло, був ще гіршим.

Минули дні, і тести були зроблені; кожна зустріч лише посилювала тривогу в її грудях. Він не міг перестати чесатися, шрами поширювалися, а шкіра почервоніла. Він намагався зосередитися на роботі, на житті, але думав лише про нестерпний дискомфорт.

Нарешті подзвонив лікар і дав йому результати. «Ми дещо знайшли», — сказав він спокійним і стурбованим голосом. «Це не алергія. Це рідкісне захворювання шкіри під назвою «хронічна короста». Воно не загрожує життю, але це хронічний стан, який викликає постійний свербіж. Точна причина не ясна, але зазвичай це пов’язано зі стресом або аутоімунними реакціями».

Якусь мить він стояв у приголомшеній тиші, сприймаючи новини. Хронічна короста? Він ніколи раніше не чув про це, і йому здавалося нереальним, що існує назва для захворювання, яке охопило його життя.

Лікар продовжив: «Це можна вилікувати, але лікування немає. Нам доведеться лікувати симптоми за допомогою ліків і змінити спосіб життя, щоб утримати свербіж».

Він кивнув, відчуваючи суміш полегшення й страху. Свербіж не зник, але принаймні тепер я зрозумів. Це було не просто психологічно. Для цих страждань була причина. Тепер мова йде про те, щоб знайти спосіб жити з цим, відновити контроль і, можливо, просто, можливо, знайти спокій від цього свербежу, який колись здавався нескінченним.