Будівельна бригада в Квінсленді, Австралія, натрапила на гігантського метелика, якого вони ніколи раніше не бачили.

Вагою з невеликого гризуна, ця істота рідко зустрічається в дикій природі.

Австралія є домівкою для різноманітних надзвичайних істот, від антарктичних імператорських пінгвінів, яких викидає на берег, до найбільшої великої білої акули, яку будь-коли фіксували.

Будівельники в Квінсленді нещодавно доповнили цей список неймовірних чудес, зробивши вражаюче відкриття: гігантського деревного метелика, якого описують як «розміру з два кулаки, складені разом».

Метелика випадково знайшли в державній школі Маунт-Коттон, яка розташована на краю тропічного лісу. За словами директора школи Меган Стюард, нерідко можна побачити диких тварин навколо школи, включаючи індиків, валабі, коал, качок, змій, єхидн, деревних жаб, опосумів, курей та черепах. Однак ніхто ніколи раніше не бачив гігантського деревного метелика на території школи.

За даними ABCNews, метелик був настільки великим і важким, що не міг літати. Зробивши фотографії, будівельники обережно перенесли його на сусіднє дерево, сподіваючись, що він відкладе яйця або знайде пару.

«У нас на території державної школи Маунт-Коттон багато тварин… Але гігантського деревного молі ми ніколи раніше не бачили». – Меган Стюард

Учнів не було під час відкриття, але пізніше вони побачили фотографії гігантського молі та їх навіть попросили написати про нього розповіді для шкільного проекту.

Найважчий метелик у світі

Гігантський деревний метелик (Endoxyla cinereus) офіційно є найважчим метеликом у світі. Він зустрічається в Австралії та Новій Зеландії, двох регіонах, відомих тим, що там мешкають тварини більші за життя.

Дорослий гігантський деревний метелик може важити до 30 грамів (1,2 унції) та мати розмах крил від 15 до 25 сантиметрів (від 6 до 10 дюймів). Цей неймовірний розмір зумовлений його довгою личинковою стадією, протягом якої він харчується евкаліптами та акаціями.

Самиці особливо важкі, оскільки вони можуть переносити до 20 000 маленьких жовтих яєць одночасно. Через свою вагу самкам метеликів важко літати, і вони натомість повзають з одного місця на інше, чекаючи на пару.

Чому гігантські деревні молі такі рідкісні?

Незважаючи на їхній розмір, гігантських деревних молі рідко можна побачити. Це тому, що вони проводять більшу частину свого життя, приховані як личинки всередині дерев, перш ніж перетворитися на молі, що займає дуже короткий час.

Життєвий цикл гігантської деревної молі починається, коли з яєць вилуплюються личинки, а личинки прядуть шовкові нитки, щоб плавати на вітрі. Потім личинки зариваються в землю, харчуються та ростуть, хоча як довго вони залишаються під землею, досі невідомо.

Як тільки вони достатньо великі, вони лазять по деревах і зариваються в кору, запечатуючи себе всередині желатиноподібною речовиною для захисту. Личинкова стадія триває до трьох років, протягом яких вони харчуються деревним соком і виростають до величезних розмірів.

Після повного дорослішання вони зазнають метаморфози і перетворюються на дорослих молі. Однак, ставши дорослими, вони не можуть їсти і живуть лише кілька днів — достатньо довго, щоб розмножитися, перш ніж померти. Цей надзвичайно короткий термін життя дорослої особини робить побачення живої гігантської деревної молі неймовірно рідкісним, особливо такої великої, як та, що зустрічається в Квінсленді.

Екологічні загрози для гігантської деревної молі

Хоча офіційно не знаходяться під загрозою зникнення, гігантські деревні молі стикаються з серйозними екологічними загрозами, які можуть скоротити їхню популяцію найближчим часом.

Вплив зміни клімату на гігантських деревних молі до кінця не вивчений, але вчені підозрюють, що підвищення температури прискорює їхній розвиток. Це означає, що вони проводять менше часу на стадії личинки, що потенційно заважає їм досягти повного розміру. Якщо ця тенденція продовжиться, чисельність великих гігантських деревних молі може значно скоротитися.

Вирубка лісів є ще однією серйозною загрозою. Гігантській деревній молі для виживання потрібні тропічні ліси в Австралії та Новій Зеландії. Однак знищення цих лісів призводить до зменшення кількості дерев, в які личинки можуть зариватися, а також до підвищеного ризику загибелі личинок, коли дерева вирубують до досягнення ними зрілості.

Оскільки личинці потрібно до трьох років, щоб розвинутися в дорослого метелика, видалення евкаліптових та акаційних дерев становить загрозу для цього виду.