Його тіло свербіло. Це було не швидкоплинне відчуття, а постійне, подразливе свербіння, яке, здавалося, тривало з кожною хвилиною все довше.

Спочатку він не звернув на це уваги.

Можливо, алергічна реакція на щось, що він з’їв, або новий миючий засіб в одязі.

Але з плином часу свербіж ставав все сильнішим, ніби сотні крихітних голок впивалися в його шкіру. Не лише в руки та ноги, а й по всьому тілу: шия, спина і навіть шкіра голови. Він постійно чухався, але полегшення було швидкоплинним, і подразнення поверталося з помстою.

Коли вона дійшла до лікаря, її шкіра була вкрита червоними, подразненими пухирями, і її терпіння вичерпувалося. Лікар оглянув його, стурбовано насупившись.

«Чи траплялося з вами щось незвичайне останнім часом?» — спитав лікар, переглядаючи свої записи. «Нове мило? Укуси комах?»

«Ні, нічого нового», — відповів він напруженим голосом. «Просто… я не знаю, стає гірше. Я думав, що це алергія, але тепер я не такий впевнений».

Лікар кивнув, уважно оглядаючи шкіру, і зробив нотатки. «Нам потрібно провести деякі аналізи», — сказав він. «Це не схоже на типову алергічну реакцію. Це може бути щось серйозніше».

Ці слова вдарили його, як удар під живіт. Щось серйозніше? Паніка стиснула його груди. Що це може бути? Що, як це щось, що я не можу вилікувати? Свербіж зводив його з розуму, але страх перед причиною був ще гіршим.

Минали дні, аналізи проводилися; кожен прийом лише посилював тривогу в її грудях. Він не міг перестати чухатися, шрами поширювалися, а шкіра червоніла. Він намагався зосередитися на роботі, на житті, але все, про що він міг думати, — це нестерпний дискомфорт.

Нарешті, лікар зателефонував і повідомив йому результати. «Ми щось знайшли», — сказав він, його голос був сповнений спокою та занепокоєння. «Це не алергія. Це рідкісне захворювання шкіри, яке називається «хронічний пруріго». Воно не загрожує життю, але це хронічний стан, який викликає постійний свербіж. Точна причина незрозуміла, але зазвичай це пов’язано зі стресом або аутоімунними реакціями».

Він якусь мить стояв у приголомшеному мовчанні, сприймаючи новину. Хронічний пруріго? Він ніколи раніше про це не чув, і йому здавалося нереальним, що існує назва для хвороби, яка заполонила його життя.

Лікар продовжив: «Це можна лікувати, але ліків немає. Нам доведеться лікувати симптоми за допомогою ліків та змінювати спосіб життя, щоб тримати свербіж на відстані».

Він кивнув, відчуваючи суміш полегшення та страху. Свербіж не зник, але принаймні тепер я зрозумів. Це було не лише психологічно. Була причина цих страждань. Тепер справа в тому, щоб знайти спосіб жити з цим, відновити контроль і, можливо, тільки можливо, знайти спокій від цього свербіння, яке колись здавалося нескінченним.