Трагічна загибель корабля «Титанік» 15 квітня 1912 року продовжує захоплювати світ понад століття потому.

Під час свого першого рейсу з Саутгемптона до Нью-Йорка «непотоплюваний» корабель зіткнувся з айсбергом, що призвело до загибелі понад 1500 пасажирів та членів екіпажу.

Незважаючи на нищівні втрати життів, одна тривожна таємниця залишалася нерозкритою: чому так мало тіл було витягнуто з-під уламків, хоча загинуло понад 1500 людей?

Відкриття уламків «Титаніка»

Після десятиліть пошуків уламки «Титаніка» були виявлені 1 вересня 1985 року на глибині понад 12 000 футів під Атлантичним океаном.

Після десятиліть спекуляцій та спроб знайти його, експедиції нарешті вдалося точно визначити його місцезнаходження на вражаючій глибині.

Може здатися дивним, що знадобилося так багато часу, щоб знайти уламки, але проблема полягала не в тому, що їхнє місцезнаходження було абсолютно невідомим, а радше в тому, що визначалося їхнє точне місце спочинку.

Дослідник глибоководних просторів Роберт Баллард провів вісім днів у пошуках, перш ніж знайти R.M.S. Titanic, приблизно за 400 миль від узбережжя Ньюфаундленду, Канада. Він знайшов уламки за допомогою відстеження уламків — методу, який він вперше застосував під час виявлення Scorpion, атомного підводного човна, що затонув у 1968 році.

Баллард раніше розповідав про момент, коли побачив старий океанський лайнер, що лежав на дні океану.

«Ми пообіцяли ніколи нічого не брати з цього корабля та ставитися до нього з великою повагою», – сказав він CBS News.

Але відтоді експедиційні команди знайшли сотні артефактів, що дає нам змогу зазирнути в минуле – меблі, посуд та особисті речі тих, хто ніколи не покидав корабель. Однак, коли в 1987 році розпочалася перша велика експедиція з вилучення речей з «Титаніка», стало зрозуміло, наскільки погано збереглися деякі артефакти.

Куди поділися всі тіла?

Самі уламки були знайдені розділеними навпіл, причому ніс був більш цілим, що показує, що інтер’єр все ще чудово зберігся після понад 70 років перебування під водою. Навколо уламків було виявлено величезне поле уламків, що простягалося 5 на 3 милі, з тисячами предметів, розкиданих по океанському дну.

Але чогось дивовижного бракувало: тіл жертв.

Відсутність людських останків спантеличила як істориків, так і дослідників.

Хоча серед уламків було знайдено взуття, чоботи та інші особисті речі, людських останків дуже мало. З 337 знайдених тіл 119 були поховані в морі, а 209 повернулися до Галіфакса.

«Я не бачив жодних людських останків», – сказав «Нью-Йорк Таймс» у 2012 році Джеймс Кемерон, режисер «Титаніка». Він відвідував і досліджував уламки 33 рази і стверджує, що провів на кораблі більше часу, ніж його капітан. «Ми бачили одяг. Ми бачили пари взуття, що переконливо свідчить про те, що колись там було тіло. Але ми ніколи не бачили жодних людських останків».

То що ж сталося з багатьма тілами?

Правда, здається, полягає в тому, що уламки «Титаніка» лежать глибоко в океані – набагато глибше, ніж більшість людей усвідомлює. На глибині понад 12 000 футів температура води залишається трохи вище нуля, а тиск величезний.

З часом ці умови призвели до того, що тіла були поїдені бактеріями та морськими мешканцями. Єдиними залишками, що, схоже, збереглися такі предмети, як взуття та чоботи, оскільки ці матеріали неїстівні для морських мешканців.

Роль морської води у зникненні кісток

Але відсутність скелетів не обмежується лише морськими мешканцями.

Роберт Баллард, глибоководний дослідник, який першим відкрив затонулий корабель «Титаніка», пояснює, що на цих глибинах морська вода має здатність розчиняти кістки. У воді бракує карбонату кальцію, ключового компонента кісток. У міру того, як м’які тканини витрачаються, самі кістки повільно розчиняються, не залишаючи слідів.

Баллард навіть зазначив разючий контраст із Чорним морем, де немає таких істот, які б пожирали тіла, і де кістки зберігаються в муміфікованому стані через відсутність морських мешканців, які б їх розкладали.

«Проблема, з якою вам доводиться мати справу, полягає в тому, що на глибині нижче приблизно 3000 футів ви плаваєте нижче того, що називається глибиною компенсації карбонату кальцію», – сказав NPR дослідник глибоководних територій Роберт Баллард.

«А вода в глибокому морі недонасичена карбонатом кальцію, з якого здебільшого складаються кістки. Наприклад, на «Титаніку» та «Бісмарку» ці кораблі знаходяться нижче глибини компенсації карбонату кальцію, тому, коли істоти їдять їхню плоть і оголюють кістки, кістки розчиняються».

Тривожна реальність

Відкриття затонулого судна та навколишнього поля уламків завжди викликало суміш благоговіння та жаху.

Люди, які дізналися про зникнення «Титаніка», поділилися своїми думками в Інтернеті, багато хто назвав це «жахливим» або «тривожним» – думати про тисячі втрачених життів і про те, як природа зрештою обрала свій шлях.

Однак серед цієї жахливої реальності деякі знаходять дивну розраду в усвідомленні того, що тіла були знайдені природою своїм власним шляхом.

Як зазначив один коментатор: «Єдина втіха полягає в тому, що жертви були повернуті до природи єдиним способом, відомим лише Матінці-Природі».

Повільне руйнування «Титаніка»

З моменту відкриття «Титанік» неодноразово відвідували вчені та дослідники, і багато знайдених предметів були виставлені на загальний огляд.

Однак самі уламки не збереглися в первозданному стані.

Протягом багатьох років підводні експедиції випадково завдавали шкоди кораблю, а бактерії, що поїдають залізо, повільно роз’їдали його корпус. Вчені прогнозують, що протягом наступних 50 років конструкція «Титаніка» може повністю зруйнуватися, залишивши після себе лише іржу та залишки його міцного інтер’єру.

Трагічний кінець туристичної місії

У 2023 році уламки стали місцем ще більш сучасної трагедії.

Підводний човен «Титанік», який експлуатувався компанією OceanGate, щоб дати туристам змогу побачити місце останнього спочинку «Титаніка», трагічно вибухнув під час спуску, забравши життя всіх шести людей на борту.

На борту були пілот Стоктон Раш, співзасновник OceanGate, другий пілот Поль-Анрі Наржоле, експерт з «Титаніка», та троє туристів: Шахзада Давуд та його 19-річний син Сулеман Давуд, обидва члени багатої пакистанської бізнес-родини, та Геміш Гардінг, британський бізнесмен та дослідник.

Таємниця зниклих тіл «Титаніка» тривожна, але вона служить нагадуванням про жорстокі сили природи та глибокі втрати, які досі залишаються в глибинах Атлантики.